Des critères plus stricts pour le bien-être équin aux Jeux olympiques de Paris ?

Après les multiples polémiques soulevées par les épreuves équestres aux Jeux olympiques de Tokyo, un groupe d’étude « condition animale » s’est penché en France sur la question du bien-être équin lors de ce genre d’évènement. Il en est ressorti un rapport listant 46 recommandations, dont certaines pourraient être adoptées pour les Jeux olympiques de Paris 2024.

Cavalière qui violente son cheval lors de l’épreuve équestre du pentathlon, sang dans les naseaux du cheval de Cian O’Connor durant la compétition de saut d’obstacles, décès du cheval de Robin Godel après un incident sur le cross,… Les épreuves équestres de Jeux olympiques de Tokyo ont été émaillées d’évènements qui ont suscité de l’émotion voire de l’indignation auprès des médias et du grand public. A tel point que des pétitions ont été lancées par diverses organisations animalistes pour retirer les compétitions avec les chevaux des Jeux olympiques.

Conscients qu’il s’agit d’un véritable sujet de société, les Français qui seront les prochains à accueillir les Jeux olympiques en 2024 à Paris ont décidé de se pencher sur la question. Un groupe d’études « condition animale » présidé par le député Loïc Dombreval a auditionné pendant plusieurs mois des vétérinaires, membres des institutions équestres françaises, cavaliers professionnels, scientifiques et même Ingmar De Vos (président de la FEI) pour établir une liste de 46 recommandations sur le bien-être équin pour les Jeux olympiques de Paris.

Ces recommandations concernent des sujets variés comme l’hébergement des chevaux, le harnachement, l’alimentation, les épreuves de chaque discipline, les soins, etc. En voici quelques exemples :

• des aires de détente comme des paddocks, zones de broutage, ronds de longe, piste de galop, etc, doivent être mis à disposition en quantité et surface suffisantes.
• les chevaux doivent être hébergés dans des boxes suffisamment grands (minimum 4 mètres de côté), bien ventilés, avec un sol confortable, etc.
• le contrôle du serrage excessif des muserolles et gourmettes doit être amélioré.
• certains harnachements ou combinaisons doivent être interdits, comme par exemple le releveur sec avec la muserolle croisée sur le cross ou les martingales avec les releveurs. Il est aussi question d’interdire les bandes de respect.
• l’utilisation de la cravache est limitée à une seule fois par épreuve, et deux fois à l’échauffement sous peine de sanction ou disqualification.
• la monte sans éperons devrait être autorisée en dressage (comme dans les autres épreuves).
• les chevaux dont les antécédents médicaux ne sont pas compatibles avec un état de santé optimal pour les Jeux doivent être écartés de la compétition. Il peut s’agir d’antécédents osseux, ligamentaires ou encore musculaires qui ont entraîné de longs arrêts de travail.
• la moindre trace de sang sur le cheval doit entraîner l’arrêt immédiat du candidat et son élimination.

Concernant le dressage, les recommandations préconisent notamment d’interdire les attitudes exagérément contraignantes comme l’hyperflexion.

En saut d’obstacles, il est entre autres question de revenir à l’ancien format avec des équipes de 4 cavaliers et un « drop score », mais aussi la compétition par équipes avant celle individuelle. Les recommandations évoquent aussi l’importance d’éviter les épreuves aux moments les plus chauds de la journée, et d’envisager la possibilité de modifier le planning en fonction de la météo.

En concours complet, le rapport souligne notamment l’importance de continuer à développer de meilleures protections pour les jambes des chevaux en cross, et de vérifier parfaitement l’état de santé physique des chevaux avant leur engagement aux Jeux olympiques. Les recommandations proposent aussi que le parcours de cross soit équipé de 100% d’obstacles qui peuvent céder en cas de chute ou d’accroche par le cheval, et que la qualité des sols soit évaluée et validée par des appareils brevetés.

Enfin, pour le pentathlon, le rapport conseille d’attribuer un seul cavalier par cheval pour éviter aux équidés des tours multiples, de baisser la hauteur des obstacles à 110 cm maximum ou encore d’effectuer le tirage au sort 24 heures à l’avance pour que les couples cavalier/cheval puissent avoir un peu de temps pour faire connaissance.

Il est aussi question dans les recommandations d’améliorer les contrôles et la surveillance, notamment avec l’aide de la vidéo. Le groupe de travail évoque aussi la possibilité d’utiliser des grilles d’évaluation validées par la filière équine pour attribuer une note de « bien-être aux Jeux olympiques ». Cette mission serait confiée à un comité bien-être composé d’indépendants qui travailleraient directement sur site et via la vidéosurveillance.

Pour l’instant, ces recommandations ne sont que des propositions et n’ont pas valeur réglementaire. « C’est au comité d’organisation des Jeux Olympiques de Paris 2024 et à lui seul, en lien avec les différentes organisations auditionnées, de décider du devenir de ces recommandations », peut-on lire dans le rapport du groupe d’étude « condition animale ».

Ce dernier précise aussi : « Ces recommandations paraîtront probablement excessives à certains professionnels et insuffisantes aux yeux de certains animalistes. Cela signifie sans doute que le curseur est bien placé, raisonnable et sans excès, un équilibre qui permettrait aux chevaux, aux cavaliers, aux équipes, aux organisateurs et à la France de vivre de merveilleux Jeux Olympiques de Paris 2024, placés sous le signe du bien-être des chevaux. » Rendez-vous dans deux ans pour voir si ces recommandations déboucheront sur des mesures concrètes !

Retrouvez ici le rapport complet et les 46 recommandations détaillées.