Après le sacre de ses compatriotes Michael Jung et Jessica von Bredow-Werndl en complet et en dressage, l’Allemand Christian Kukuk s’est emparé de l’or olympique en jumping à Paris. Sa victoire s’est jouée lors d’un barrage à trois, et avant cela l’épreuve qui servait de finale a fait beaucoup de dégâts parmi les favoris…
Dernière épreuve équestre de ces Jeux olympiques de Paris, la finale individuelle de jumping rassemblait 30 prétendants aux médailles olympiques ce mardi. Un des qualifiés, le Britannique Harry Charles, a toutefois renoncé à s’élancer parce que son cheval Romeo 88 n’était pas au meilleur de sa forme. Il a donc été remplacé par le Canadien Mario Deslaurier, qui avait terminé 31e de la qualificative la veille avec Emerson.
Comme on pouvait s’y attendre, le parcours était très relevé et les fautes nombreuses et bien réparties. Plusieurs couples en ont fait les frais, à commencer par les deux Belges qualifiés pour cette finale. Grégory Wathelet et Bond Jamesbond de Hay ont en effet commis une faute en entrée de double et sur la rivière, tandis que Gilles Thomas et Ermitage Kalone sont eux aussi sortis de piste avec 8 points. Les deux Belges terminent respectivement 15e et 20e du classement individuel. La France n’a pas eu plus de chance ou de réussite puisque ses deux cavaliers Simon Delestre (I Amelusina R51) et Julien Epaillard (Dubai du Cèdre) ont respectivement bouclé des tours à 8 et 4 points.
Le champion olympique en titre Ben Maher a quant à lui fait une barre avec Dallas Vegas Batilly, ce qui a d’emblée mis fin à toute chance de doublé. Son compatriote Scott Brash, qui figurait parmi les favoris avec Jefferson, est lui aussi parti à la faute et a terminé 6e avec 4 points. Quant à Martin Fuchs (Leone Jei), il était à deux doigts de réaliser l’exploit de boucler un tour correct malgré la perte d’un étrier, mais il a fait chuter la barre du dernier obstacle et s’est finalement classé 10e.
L’incident le plus inattendu et le plus marquant était toutefois l’élimination de Henrik von Eckermann, champion du monde en titre et sérieux candidat à un nouveau sacre. Le Suédois était sans faute jusqu’à mi-parcours, il a ensuite perdu le contrôle et la connexion avec King Edward. Le cheval est parti dans la mauvaise direction à la réception d’un obstacle, et Henrik von Eckermann a chuté en essayant d’envoyer sa monture du bon côté.
Barrage à trois pour les médailles
C’est finalement l’Allemand Christian Kukuk, huitième à s’élance avec Checker 47, qui a signé le premier tour correct. Le Néerlandais Maikel van der Vleuten l’a ensuite imité avec Beauville Z, assurant ainsi un barrage. Celui-ci s’est finalement disputé à trois avec Steve Guerdat et Dynamix de Belheme.
Les trois cavaliers qualifiés pour le barrage étaient donc assurés d’une médaille, mais tous visaient évidemment l’or. Premier à s’élancer, Christian Kukuk a placé la barre haut et a mis la pression à ses adversaires en signant un sans-faute à 38,34 secondes avec Checker 47. Maikel Van der Vleuten a ensuite joué le chronomètre avec Beauville Z mais l’a payé d’une faute. Il ne restait donc plus que Steve Guerdat pour tenter un doublé olympique après sa médaille d’or aux Jeux olympiques de Londres en 2012. Le Suisse a lui aussi commis une faute mais était plus rapide, ce qui lui a offert l’argent tandis que, comme à Tokyo et aux derniers championnats du monde, Maikel van der Vleuten termine en bronze avec Beauville Z. Julien Epaillard, plus rapide des couples à 4 points, finit pour sa part au pied du podium.
« Nous visons tous l’or, mais avoir l’argent est aussi très spécial !», estimait Steve Guerdat. « Ma jument a été spectaculaire aujourd’hui et bien sûr je suis déçu de mon barrage, ce n’était pas ce que je voulais, mais je veux me concentrer avec fierté sur notre deuxième médaille olympique ! »
Christian Kukuk est donc contre toute attente le nouveau champion olympique de jumping en individuel ! L’Allemand a offert une belle revanche à son pays, qui n’a terminé « que » 5e dans la compétition par équipe quelques jours plus tôt. Il s’agit d’un premier titre et même d’une première médaille pour Christian Kukuk, qui avait participé aux JO de Tokyo avec Mumbai et a remporté deux Grands prix cette année avec Checker 47 mais compte finalement peu de grands championnats à son actif.
« C’est le parcours le plus difficile que j’ai jamais sauté, le parcours le plus difficile que j’ai jamais vu et Checker m’a donné l’impression que c’était juste un autre Grand Prix ! », confiait le nouveau champion olympique après son premier tour. Ensuite, après sa victoire, il poursuivait : « C’est le jour le plus émouvant de ma vie ! C’est le plus haut niveau que l’on puisse atteindre dans notre sport, je suis l’un des rares à pouvoir me qualifier de champion olympique – médaillé d’or olympique – c’est quelque chose qui durera pour toujours ! Dans les prochains jours, il y aura sûrement beaucoup de choses à venir pour moi, mais en ce moment, je suis vraiment très fier et heureux pour mon cheval, ma famille, mon personnel, mon groom, toute mon équipe. Je sais que c’est une grande chance et je vais vraiment profiter de cette journée ! »
Cette victoire signifie que les trois nouveaux champions olympiques sont tous Allemands, puisque le complet a été remporté par Michael Jung et le dressage par Jessica von Bredow-Werndl.
Retrouvez ici les résultats complets de la finale individuelle du jumping à Paris.
