Prendre soin du cheval âgé : 4 points à surveiller

En plus de favoriser la longévité, les soins apportés au cheval âgé sont essentiels pour lui offrir une fin de vie la plus douce et confortable possible. Après tout, il le mérite amplement après vous avoir offert de beaux moments en selle ou à pied ! Dans cet article, découvrez les points essentiels à surveiller :

En 2021, les équidés de plus de 20 ans représentaient environ 12% de la population équine totale en France (Source : IFCE). Alors qu’un peu moins de la moitié des équidés n’atteint pas les 18 ans, un cinquième atteint 26 ans, et certains passent la barre des 40 ans. Arriver à cet âge très avancé n’est cependant pas sans efforts. Les adaptations et le suivi santé doivent être pris au sérieux afin de rendre la vie la plus confortable possible pour votre cheval. Les signes majeurs du vieillissement chez les équidés sont une baisse de l’efficacité digestive souvent associée à une perte d’état, une fonte musculaire, une baisse de l’immunité et des troubles de l’appareil musculosquelettique.

Lui offrir un lieu de vie qui convient à son rythme

Avec l’âge, de nombreux chevaux présentent des troubles de la locomotion, comme l’arthrose. La situation d’hébergement idéale permet au cheval de se déplacer un maximum en extérieur. Ceci limite la fonte musculaire et l’ankylose articulaire. De plus, vivre dehors permet de protéger ses bronches car de nombreux chevaux âgés souffrent d’asthme. Le pré – ou tout autre espace extérieur – dans lequel vit le senior doit être bien entretenu et sécurisé car le cheval âgé se déplace moins bien et peut plus facilement chuter et se coincer. L’idéal est une prairie sans grands dénivelés, en petit groupe stable, bénéficiant d’un abri et d’une zone de couchage sèche et non glissante.

Socialement, il est important de s’assurer que le groupe d’équidés convient bien à votre cheval. En effet, les chevaux plus faibles sont généralement mis à l’écart, ce qui peut compliquer l’accès à la nourriture, à l’eau et à l’abri. Un groupe calme et stable est donc l’idéal afin d’éviter les tensions et éventuelles chutes ou blessures.

Un cheval âgé n’est pas supposé être maigre

La perte de poids, quel que soit l’âge du cheval, doit vous alerter. En effet, il n’est pas normal de voir les côtes d’un cheval senior. Si c’est le cas, le premier réflexe est de vérifier l’état de la dentition de votre cheval. En effet, des douleurs au niveau des tables dentaires ou une absence de molaires peuvent l’empêcher de s’alimenter correctement. Un apport en fourrage à volonté est essentiel pour le garder en état. Cependant, certains équidés ne sont plus capables de manger du foin et doivent recevoir des aliments réhydratés, comme des bouchons de foin par exemple. Dans ce cas, il est essentiel de fractionner les repas afin que votre cheval bénéficie d’apports de nourriture étalés sur la journée. Un suivi dentaire au minimum annuel, et si possible deux fois par an, est important pour vous assurer que votre cheval peut s’alimenter correctement.

« 20% des chevaux de plus de 15 ans sont atteints du syndrome de Cushing, contre 40% des équidés de plus de 30 ans.»

Mieux vaut prévenir que guérir

Il est également essentiel d’offrir à votre retraité un suivi de qualité en matière de parage et d’ostéopathie. Ceci permettra de soulager ses éventuels problèmes ostéo-squelettiques. Un suivi annuel avec votre vétérinaire est également recommandé afin de faire le point sur la vaccination, de réaliser des tests pour le syndrome de Cushing et autres dépistages (tumeurs, infection, carences, …). Notons que 20% des chevaux de plus de 15 ans sont atteints du syndrome de Cushing, contre 40% des équidés de plus de 30 ans. Ce syndrome ayant un impact sur l’état de santé général du cheval, un traitement et un dépistage sont essentiels.

Du mouvement pour la santé physique et mentale

Le mouvement, c’est la vie. Pour la santé physique et mentale de votre cheval, il est essentiel de le garder actif le plus longtemps possible. Ceci l’aidera à vieillir le mieux possible. Même si vous ne le montez plus, n’hésitez donc pas à l’emmener se promener en main, à son rythme, à lui apprendre des tours, à faire des exercices de proprioception,… Ceci lui permettra de rester actif physiquement, mais aussi d’être stimulé mentalement. C’est la clé pour une retraite heureuse et confortable.

Pour terminer, la retraite ne doit pas être considérée comme une période négative. C’est le moment de réellement prendre le temps, de mettre son bien-être et son bonheur au centre de vos préoccupations. Profitez un maximum du temps que vous pouvez passer auprès de lui, ces années sont si précieuses.